Los acondicionadores de aire enfrían el aire al circularlo a través de un mecanismo de freón, similar a lo que sucede en un refrigerador. Funcionalmente son diferentes de los ventiladores, porque los ventiladores en realidad no enfrían el aire, sino que solo lo hacen sentir más fresco al moverlo. La ventaja de los aires acondicionados es que aumentan los niveles de comodidad durante el clima cálido, pero también pueden presentar varias desventajas.
Ventajas
La mayoría de las personas usan aires acondicionados para estar más cómodos en sus hogares u oficinas durante el clima cálido y húmedo del verano. En condiciones extremas, los aires acondicionados pueden mantener a las personas mayores y otras personas vulnerables más seguras de los problemas de salud inducidos por el calor. Los acondicionadores de aire se usan en muchos entornos comerciales no solo para aumentar la comodidad, sino también para disminuir el estrés por calor en maquinaria delicada, como computadoras, y reducir el deterioro de los alimentos en supermercados y restaurantes.
Desventajas
Los aires acondicionados usan mucha electricidad. Esto crea desventajas financieras para las personas que tienen que pagar por el poder y desventajas ambientales más generalizadas causadas por la producción de energía. Debido a que las centrales eléctricas que queman carbón crean un gran porcentaje de electricidad, el aire acondicionado contribuye indirectamente a la liberación de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Además, según The Independent, pasar demasiado tiempo en un ambiente con aire acondicionado puede contribuir a problemas de salud como asma, opresión en el pecho y otras enfermedades respiratorias.
Alternativas
En edificios mal diseñados, el aire acondicionado a veces se usa para compensar el mal diseño y la falta de aislamiento. Los edificios bien diseñados pueden orientarse hacia el sol de una manera que reduce la ganancia de calor del verano, utilizando árboles de sombra y aislamiento para reducir el efecto de las altas temperaturas en el clima interior. Incluso cuando se utilizan acondicionadores de aire, estas medidas reducirán su carga de trabajo, disminuyendo su consumo de energía y aumentando su vida útil. Las ventajas de los aires acondicionados pueden, por lo tanto, maximizarse cuando se usan junto con un diseño ambientalmente racional y sentido común.
